Sjukdomar och smitta

Många vanliga sjukdomar är infektioner. De orsakas av smittämnen, oftast virus eller bakterier, som tar sig in i kroppen och förökar sig där. Bakterier är levande celler som kan föröka sig på egen hand, om de har näring och fukt. De flesta bakterier är ofarliga, och många är till nytta, till exempel de i tarmen. Virus är ungefär hundra gånger mindre än bakterier och kan bara föröka sig inne i andra celler.

Smitta sprids på flera sätt. När någon som är sjuk nyser, hostar, pratar eller sjunger kommer små droppar ut i luften, och i dem kan det finnas smittämnen. Smittämnen kan också följa med händerna, och de kan överleva i flera timmar på en yta. Den som sedan tar sig i ögonen, näsan eller munnen kan få in dem. En del smitta sprids med mat och dryck som någon sjuk har hanterat.

Mycket går att förebygga. Tvätta händerna med tvål och vatten i ungefär 30 sekunder och glöm inte tummarna, ovansidan och mellan fingrarna. Handsprit hjälper inte helt mot de virus som ger magsjuka. Nys och hosta i armvecket, och stanna hemma när du är sjuk.

Ett vaccin förbereder immunförsvaret på ett visst smittämne. Om smittämnet sedan kommer in i kroppen känner immunförsvaret igen det och kan stoppa det, och då blir man oftast inte sjuk. I Sverige erbjuds alla barn vaccin mot flera allvarliga sjukdomar, till exempel mässling, kikhosta och polio. Vaccinationerna är frivilliga och gratis, och de ges på barnavårdscentralen och av elevhälsan i skolan.

Kroppen klarar många infektioner själv: immunförsvaret bekämpar smittämnet, och efteråt minns det ofta hur smittämnet såg ut. Vila hjälper, och den som har feber behöver dricka mer än vanligt. Antibiotika är läkemedel som bara fungerar mot bakterier, inte mot virus. Använder man antibiotika i onödan kan bakterierna bli motståndskraftiga, resistenta, så att antibiotikan slutar fungera mot dem. Därför är det läkaren som avgör om antibiotika behövs.

Förkylning orsakas nästan alltid av virus. Den ger snuva, ont i halsen och hosta, och de flesta mår bättre efter en till två veckor. Influensa orsakas också av virus. Den kommer snabbt och kan ge hög feber, värk i kroppen och torrhosta. Magsjuka, som vinterkräksjuka, orsakas oftast av virus och ger kräkningar och diarré – då är det viktigt att dricka lite och ofta. Halsfluss kan bero på bakterier eller på virus, och oftast är det bakterier som kallas streptokocker. Ett snabbtest hos vården kan visa vilket det är.

Allergi är när immunförsvaret reagerar mot något som egentligen är ofarligt, till exempel pollen, pälsdjur eller vissa livsmedel. Astma är en sjukdom i luftrören som gör det svårare att andas: slemhinnan i luftrören svullnar och musklerna runt dem drar ihop sig. Astma behandlas med läkemedel som man andas in.

Undrar du över en sjukdom, eller är du orolig för hur du eller någon annan mår: prata med en vuxen. Vårdcentralen och 1177 kan svara på frågor, och på 1177 går det att ringa och få råd dygnet runt.