Emigrationen till Amerika

Emigration betyder utvandring, att lämna sitt land för att bo i ett annat. Enligt SCB lämnade omkring 1,4 miljoner människor Sverige mellan 1850 och 1930.

De flesta, omkring 1,2 miljoner, reste till Nordamerika, och allra flest till USA. Flest utvandrade år 1887, när över 50 000 människor lämnade Sverige.

Orsakerna kan delas i två slag. Det ena är sådant som fick människor att vilja lämna Sverige. Det andra är sådant som lockade i det nya landet.

Befolkningen i Sverige hade vuxit snabbt, men jorden räckte inte till alla. Många barn till bönder och torpare kunde aldrig få en egen gård.

Åren 1867–1869 slog skördarna fel. Först kom en mycket kall vår 1867, och sedan blev 1868 ett år med svår torka. Under nödåren utvandrade nästan 60 000 svenskar.

Fram till 1858 var det förbjudet att samlas till bönemöten i hemmen, utom för familjens egen andakt. Erik-Jansarna var en grupp som reste 1846 och grundade byn Bishop Hill i Illinois.

År 1907 tillsatte regeringen, efter krav i riksdagen, Emigrationsutredningen för att ta reda på varför så många reste. Många utvandrare svarade att de stora skillnaderna mellan samhällsklasserna i Sverige var ett viktigt skäl.

I USA fanns mark att få. Enligt en lag från 1862 kunde nybyggare få mark nästan gratis, om de bodde på den och odlade den i flera år.

Det fanns också arbete i städer, i gruvor och i skogen, där en del svenskar rekryterades redan innan de reste.

Amerikabrev kallas breven från dem som redan hade rest. Släkt och grannar litade på dem, och ibland skickade släktingar en betald biljett till den som skulle komma efter.

Ångbåtsbolagen hade agenter i Sverige som sålde biljetter. De flesta reste från Göteborg till Hull i England, tog tåget till Liverpool och fortsatte med stora ångbåtar över Atlanten.

Den som kom fram behövde lära sig engelska och ofta börja med tungt arbete. Många bosatte sig nära andra svenskar, till exempel i Minnesota och Illinois.

Alla blev inte lyckliga eller rika. Omkring 200 000 av dem som reste till Nordamerika, ungefär var sjätte, kom senare tillbaka till Sverige.

Också för dem som stannade blev livet annorlunda. När brev och biljetter drog fler efter sig kunde en socken förlora en stor del av sina unga invånare.

Emigrationsutredningen föreslog inget förbud mot att resa. Den föreslog i stället allmän rösträtt för män, bättre bostäder och mer utbildning.

Människor flyttar fortfarande mellan länder, av många olika skäl. Utvandringen från Sverige är ett exempel som visar att varje flytt har både orsaker och följder.